Le ciliegie sono una pianta coltivata relativamente antica, risalente a oltre 2000 anni fa. I primi ciliegi apparvero nel Mediterraneo, da dove migrarono verso la Turchia, il Caucaso e la Persia. Gli antichi Romani portarono le ciliegie in Europa. 

Tradizionalmente, nella cultura occidentale, le ciliegie sono considerate un simbolo di vita e gioia, e la ciliegia stessa è spesso chiamata la bacca del paradiso o simbolo dell'infinito. Artisti e iconografi dei secoli passati hanno spesso raffigurato le ciliegie al posto delle mele come simbolo dell'Albero della Conoscenza del Bene e del Male.